สลาฟโก วินชิช ผู้ตัดสินชาวสโลวีเนีย ได้รับความไว้วางใจจากสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ หรือ ฟีฟ่า ให้ทำหน้าที่ในเกมฟุตบอลโลก 2026 รอบชิงชนะเลิศ ระหว่าง สเปน กับ อาร์เจนตินา ที่สนามนิวยอร์ก/นิวเจอร์ซีย์ สุดสัปดาห์นี้ (คืนวันอาทิตย์ที่ 19 กรกฎาคมนี้)
การได้รับเลือกครั้งนี้นับเป็นอีกหนึ่งความสำเร็จครั้งสำคัญในอาชีพของผู้ตัดสินวัย 46 ปี อย่างไรก็ตาม ชื่อของเขาเคยปรากฏในข่าวใหญ่เมื่อปี 2020 หลังถูกควบคุมตัวและสอบปากคำระหว่างปฏิบัติการของตำรวจ ซึ่งมุ่งเป้าไปยังเครือข่ายยาเสพติดและการค้าประเวณีในประเทศบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา
ถูกสอบปากคำในฐานะพยาน ก่อนพ้นข้อสงสัยทั้งหมด
เหตุการณ์เกิดขึ้นในเดือนพฤษภาคม ปี 2020 ขณะที่ วินชิช เดินทางไปบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาเพื่อทำธุรกิจ ก่อนตอบรับคำเชิญไปรับประทานอาหารกลางวันที่สถานที่แห่งหนึ่ง แต่ตำรวจได้เข้าตรวจค้นพื้นที่ดังกล่าว เนื่องจากมีบุคคลที่ถูกกล่าวหาว่าเกี่ยวข้องกับยาเสพติดและการค้าประเวณีอยู่ภายใน
ตำรวจรายงานว่า จากการตรวจค้นบ้านพักและยานพาหนะของกลุ่มผู้ต้องสงสัย เจ้าหน้าที่พบโคเคน 14 ห่อ ปืนพก 10 กระบอก เสื้อเกราะกันกระสุนสามชุด เงินสดมากกว่า 10,000 ยูโร รวมถึงโทรศัพท์มือถือและคอมพิวเตอร์แล็ปท็อป
วินชิชถูกนำตัวไปสอบปากคำพร้อมกับบุคคลอื่น แต่เจ้าหน้าที่สอบสวนเขาในฐานะพยานเท่านั้น ก่อนอนุญาตให้เดินทางกลับ หลังพบว่าเขาไม่มีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มผู้ต้องสงสัยและไม่ได้ถูกตั้งข้อกล่าวหาใด ๆ
“ผมบังเอิญไปอยู่ที่ฟาร์มแห่งนั้น ผมมีบริษัทเป็นของตัวเอง และเดินทางไปบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาเพื่อประชุมทางธุรกิจ” วินชิชอธิบายในเวลาต่อมา
“ผมตอบรับคำเชิญไปรับประทานอาหารกลางวัน ซึ่งกลายเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดของผม ผมเสียใจกับเรื่องนั้น”
“ผมนั่งอยู่ที่โต๊ะกับกลุ่มคนที่เดินทางมาด้วยกัน จู่ ๆ ตำรวจก็เข้ามา ผมไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับกลุ่มคนที่ถูกจับกุมและควบคุมตัว เช่นเดียวกับหุ้นส่วนทางธุรกิจของผม”
ด้าน วลาโด ไซน์ ประธานสมาคมผู้ตัดสินฟุตบอลสโลวีเนียในขณะนั้น ยืนยันเช่นกันว่า จากข้อมูลของสมาคม วินชิชไม่ได้ตกเป็นผู้ต้องสงสัยและไม่มีการดำเนินคดีหรือยื่นข้อกล่าวหาต่อเขา
ดังนั้น แม้ชื่อของวินชิชจะถูกนำไปเชื่อมโยงกับปฏิบัติการดังกล่าวในพาดหัวข่าวหลายแห่ง แต่ข้อเท็จจริงคือเขาอยู่ในสถานที่เกิดเหตุโดยบังเอิญ ถูกสอบสวนในฐานะพยาน และได้รับการยืนยันว่าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการกระทำผิด
กลั้นน้ำตาไม่อยู่ หลังรู้ว่าได้รับเลือกตัดสินนัดชิง
หกปีหลังจากเหตุการณ์ที่เกือบสร้างรอยด่างให้กับชื่อเสียง วินชิชเดินทางมาถึงหนึ่งในช่วงเวลายิ่งใหญ่ที่สุดของอาชีพ เมื่อได้รับการประกาศให้เป็นผู้ตัดสินเกมฟุตบอลโลก 2026 รอบชิงชนะเลิศ ระหว่าง อาร์เจนตินา กับ สเปน
ในวิดีโอช่วงประกาศรายชื่อผู้ตัดสินต่อหน้าเจ้าหน้าที่ภายในแคมป์ วินชิชมีสีหน้าตกใจและพูดไม่ออกชั่วขณะ ก่อนจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ขณะที่เพื่อนผู้ตัดสินที่อยู่ในห้องต่างปรบมือและเดินเข้ามาแสดงความยินดีกับเขา
ภาพดังกล่าวสะท้อนให้เห็นว่าการทำหน้าที่ในนัดชิงฟุตบอลโลกมีความหมายต่อวินชิชมากเพียงใด เพราะนี่ถือเป็นจุดสูงสุดที่ผู้ตัดสินฟุตบอลคนหนึ่งสามารถไปถึงได้
วินชิชจะทำหน้าที่ร่วมกับผู้ช่วยผู้ตัดสินชาวสโลวีเนีย ได้แก่ โทมาซ คลานชนิก และ อันดราช โควาชิช ขณะที่ อัดฮัม มาคัดเมห์ ผู้ตัดสินชาวจอร์แดน จะรับหน้าที่เป็นผู้ตัดสินที่สี่
ก่อนหน้านี้ วินชิชเคยผ่านเกมใหญ่ระดับสโมสรมาแล้วหลายรายการ โดยเฉพาะรอบชิงชนะเลิศ ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ปี 2024 ระหว่าง เรอัล มาดริด กับ โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ รวมถึงรอบชิงชนะเลิศ ยูโรปาลีก ปี 2022
ในฟุตบอลโลกครั้งนี้ เขาลงตัดสินมาแล้วสามเกม ก่อนจะได้รับความไว้วางใจให้รับผิดชอบการแข่งขันที่สำคัญที่สุดของทัวร์นาเมนต์ และอาจเป็นเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดเส้นทางอาชีพผู้ตัดสินของเขา